Conjuntivitis en niños: ¿necesito mantener a mi hijo en casa lejos del cuidado infantil?

Está anticipando un día ocupado en el trabajo y apresurándose para llevar a su niño pequeño a la guardería. Pero luego notas que tiene costras y enrojecimiento alrededor de su ojo: ojo rosado (conjuntivitis). Las preguntas más comunes que surgen a los padres en un caso de conjuntivitis en niños es ¿puede ir a la guardería? ¿o tendrá que reorganizar su horario para llevarla a una clínica y luego recoger las gotas oftálmicas recetadas?La mejor manera de pensar en la conjuntivitis es que es un “resfriado en el ojo”, con secreción del ojo similar a tener secreción nasal. Si bien la afección puede ser contagiosa, al igual que un resfriado común es contagioso, generalmente no es necesaria una visita al médico ni gotas oftálmicas recetadas. Después de todo, los niños tienen secreción en la mente todo el tiempo y se les permite estar en el cuidado infantil, y casi nadie lo piensa dos veces. 

¿Qué causa la conjuntivitis en niños?

Los virus son las principales causas del ojo rosa o conjuntivitis. También puede ser causada por bacterias o alérgenos como productos químicos, humo y polvo. 

¿Qué síntomas debo buscar en mi hijo?

Los síntomas varían, dependiendo de la causa de la conjuntivitis. Según Marcie L. Billings, M.D., “el enrojecimiento es bastante consistente en todos los tipos de conjuntivitis. La diferenciación clásica es que con la conjuntivitis viral y bacteriana, el ojo va a estar un poco goteante todo el día. La conjuntivitis alérgica se asocia con picazón e irritación intensas”.Los siguientes signos y síntomas pueden ayudar a levantar sospechas de que la causa de la conjuntivitis es:

Viral

• Enrojecimiento en uno o ambos ojos
• Secreción ocular acuosa que puede formar costras alrededor de los párpados
• Sensación de ardor o arenosidad en los ojos
• Inicialmente puede involucrar solo un ojo y, a menudo, se extiende al otro ojo en 1-2 días.
• Los síntomas generalmente empeoran durante los primeros 3-5 días y luego mejoran gradualmente

Bacteriano

• Enrojecimiento en uno o ambos ojos, a menudo incluyendo los párpados
• Más comúnmente asociado con secreción ocular espesa blanca, amarilla o verde durante todo el día
• A veces ocurre con una infección de oído

Un alérgeno o irritante

• Suele ocurrir en ambos ojos
• Puede producir picazón intensa, lagrimeo e hinchazón en los ojos
• Puede ocurrir con signos y síntomas de alergias, como picazón en la nariz, estornudos, garganta irritada o asma

¿Cómo sé si la conjuntivitis de mi hijo es contagiosa?

Si su hijo tiene síntomas de un virus o bacteria, es probable que la conjuntivitis sea contagiosa. Pero eso viene con una advertencia. Dice el Dr. Billings: “La conjuntivitis ha sido estigmatizada de alguna manera, y realmente no es más transmisible que un resfriado común”. La conjuntivitis en niños causada por un alérgeno o irritante definitivamente no es contagiosa. 

Los síntomas de mi hijo sugieren un virus o una infección bacteriana. ¿Debo hacer una cita con el pediatra?

No necesariamente. Según el Dr. Billings, “Como un resfriado, los síntomas pueden empeorar durante los primeros días, luego estabilizarse y finalmente mejorar con el tiempo”. Los niños deben consultar a un médico si tienen dolor ocular, sensibilidad ocular a la luz, visión borrosa, enrojecimiento intenso de los ojos, síntomas que empeoran o no mejoran, un sistema inmunitario debilitado o una afección ocular preexistente.

Si la conjuntivitis de mi hijo fue causada por una infección, ¿el pediatra le recetará un antibiótico?

Probablemente no. La mayoría de los casos leves de conjuntivitis bacteriana desaparecen por sí solos, sin medicamentos, en 3 a 7 días. Dice el Dr. Billings: “Estamos tratando de ser buenos administradores con el uso de medicamentos, y el desafío de administrar antibióticos es que la resistencia a estos medicamentos puede desarrollarse si los administramos cuando no son necesarios”.

¿Debo mantener a mi hijo fuera del cuidado infantil o la escuela hasta que los síntomas de la conjuntivitis desaparezcan?

 Si su hijo tiene fiebre o es tan poco saludable que no puede participar en actividades regulares, entonces quedarse en casa podría ser una buena idea. De lo contrario, los niños con conjuntivitis no necesitan ser excluidos del cuidado infantil o la escuela. “La conjuntivitis en niños es como una secreción nasal del ojo. Si un niño tiene un caso leve y no tiene fiebre, el cuidado infantil o la escuela están bien”, dice el Dr. Billings.Nuestro proveedor de cuidado infantil requiere que cualquier niño que tenga conjuntivitis use gotas para los ojos recetadas durante 24 horas antes de regresar. ¿Es eso necesario?La verdad es que no. En algunos estados, pero no en todos, no existe una ley que exija que los niños con conjuntivitis se mantengan fuera del cuidado infantil o la escuela y sean tratados por un proveedor de atención médica antes de que puedan regresar a esos entornos. Pero algunos proveedores de cuidado infantil todavía requieren gotas para los ojos recetadas.Si ese es el caso, es posible que deba visitar a un proveedor de atención médica para determinar si el tratamiento es necesario. Si no se necesita tratamiento, el proveedor puede darle una nota para llevar al centro de cuidado infantil o a la escuela explicando la recomendación. La terapia tópica puede reducir el riesgo de transmisión de una infección bacteriana, pero no es útil si su hijo tiene una infección viral.

¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo a sobrellevar la conjuntivitis?

 Las lágrimas artificiales que están disponibles sin receta médica están bien para usar porque recubren y calman el ojo. Sin embargo, evite las gotas para los ojos que están destinadas a eliminar el enrojecimiento porque pueden causar más irritación. También puede intentar aplicar una compresa tibia o fría en el ojo (lo que se sienta mejor para su hijo).Remoje un paño limpio y sin pelusa en agua y escurrirlo antes de aplicarlo en el párpado cerrado. Si la conjuntivitis u ojo rosa está en un solo ojo, evite tocar el otro para evitar la propagación. Los niños que usan lentes de contacto pueden necesitar dejar de usarlos hasta que los síntomas desaparezcan.Una buena higiene también es importante. Anime a su hijo a lavarse las manos con frecuencia o use desinfectante para manos con al menos 60% de alcohol si no hay agua y jabón disponibles. No reutilice los paños y cambie las fundas de almohada con frecuencia.