La leche es un alimento ampliamente consumido en Estados Unidos. Con la mayor presencia de productos alimenticios orgánicos en los pasillos de los supermercados, ¿debería elegir leche orgánica? Obtenga más información sobre las diferencias entre la leche orgánica y la leche convencional con un dietista registrado.

La demanda de alimentos orgánicos ha aumentado a lo largo de los años. Más personas eligen alimentos orgánicos, como la leche orgánica, por varias razones, incluida la salud, el medio ambiente y el bienestar animal. En 2020, las ventas de alimentos orgánicos se dispararon a $ 56 mil millones en los Estados Unidos, con productos lácteos orgánicos como el segundo grupo de alimentos orgánicos más grande después de los productos orgánicos. La leche orgánica, que en un momento se hizo para grupos específicos de consumidores, se ha convertido gradualmente en un producto principal.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la leche orgánica y la leche regular? ¿Es mejor la leche orgánica? ¿Debería elegir leche orgánica en lugar de leche convencional? Profundicemos para explorar sus similitudes y diferencias desde una perspectiva agrícola y nutricional.

Leche Orgánica vs. Leche Regular: ¿cuál es la diferencia?

La leche orgánica y la leche regular (también conocida como convencional) tienen algunas similitudes y diferencias. La marcada diferencia entre los dos tipos de leche radica en las prácticas agrícolas utilizadas en la producción de leche.

En los EE. UU., los agricultores convencionales pueden usar pesticidas para controlar el crecimiento de malas hierbas en sus cultivos. Los ganaderos también podrían usar hormona de crecimiento bovina sintética, un fármaco aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) para aumentar la producción de leche, y antibióticos para reducir el riesgo de infección en el ganado cuando sea necesario.

Por otro lado, los productores de leche orgánica deben cumplir con las pautas orgánicas del USDA. De acuerdo con las normas, los ganaderos que deseen producir leche orgánica deben manejar su rebaño como orgánico al menos un año antes de la producción de leche. Las vacas deben ser alimentadas con alimento orgánico certificado y no se les permite inyectar hormonas de crecimiento ni antibióticos.

¿Es segura la leche convencional para consumir?

Debido a que en la producción de leche convencional se pueden usar pesticidas, hormonas de crecimiento sintéticas y antibióticos, los residuos de estas sustancias podrían estar potencialmente presentes en la leche que se vende a los consumidores. Algunos estudios de investigación sugieren que las vacas lecheras inyectadas con hormonas de crecimiento sintéticas pueden elevar el nivel del factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1) en humanos.

En circunstancias normales, IGF-1 es una hormona de crecimiento que promueve el crecimiento y desarrollo de huesos y tejidos. Sin embargo, varios estudios señalaron que el aumento de los niveles de IGF-1 podría aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, de próstata y de mama e influir en el crecimiento y desarrollo de los niños.

El ganado lechero inyectado con hormonas de crecimiento sintéticas también puede ser más propenso a las infecciones, lo que aumenta su necesidad de antibióticos, lo que aumenta el riesgo de los consumidores de leche convencional a una mayor exposición a los antibióticos y resistencia a los antibióticos.

Si bien consumir leche convencional puede presentar algunos riesgos para la salud de ciertas personas, la evidencia es mixta y se necesita más investigación para determinar sus efectos en la salud a largo plazo.

Dicho esto, la leche convencional sigue siendo segura para consumir. Esto se debe en gran parte a la FDA, que establece límites en la cantidad de trazas de antibióticos que podrían estar presentes. La FDA también trabaja en estrecha colaboración con el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA y los reguladores estatales para garantizar que no se utilicen medicamentos no aprobados e inseguros para la producción de leche.

Por el contrario, la leche orgánica está libre de pesticidas, hormonas sintéticas y antibióticos debido a los estándares agrícolas que cumplieron los agricultores. También puede estar seguro de que la leche orgánica que compró es realmente orgánica al ver el símbolo orgánico certificado verde y blanco del USDA en el empaque.

¿Hay diferencias nutricionales entre la leche convencional y la orgánica?

Tanto la leche convencional como la leche orgánica brindan 16 nutrientes esenciales, que incluyen proteínas, calcio, fósforo, vitamina A, vitamina B12 y vitamina D, lo que las hace altamente nutritivas. Si bien ambos tienen perfiles nutricionales similares, algunos estudios de investigación sugieren que la leche orgánica tiene niveles más altos de grasa, incluidas las grasas omega-3 y poliinsaturadas.

Un estudio encontró que dos tazas de leche entera orgánica contienen 14 mg más de grasas omega-3 que la variedad convencional entera para la misma cantidad de leche. Esta cantidad ligeramente superior de grasas omega-3 presente puede deberse a la alimentación proporcionada por los granjeros.

Según el mismo estudio, los agricultores orgánicos ofrecen más forraje fresco al ganado. Alimentar a las vacas lecheras con forraje fresco puede ser una de las razones por las que la leche orgánica tiene una composición de ácidos grasos más favorable que la leche convencional. La temporada del año de producción de leche también puede contribuir a los niveles variables de ácidos grasos presentes entre la leche normal y la leche orgánica, a pesar del tipo de método de cultivo utilizado.

Otra posible diferencia entre la leche orgánica y la leche convencional es la mayor concentración de ácido linoleico conjugado (CLA) presente en la variedad orgánica. El CLA es un tipo de grasa que se encuentra en los productos lácteos y la carne de res que puede estar asociada con el apoyo a un sistema inmunológico saludable y la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer, obesidad y osteoporosis.

Entonces, ¿la leche orgánica es mejor para ti? Si bien existen algunos estudios sobre la diferencia entre la leche orgánica y la convencional, se necesita más investigación para aclarar sus efectos a largo plazo sobre la salud. La mayor cantidad de ácidos grasos presentes en la leche orgánica no es lo suficientemente convincente como para que la comunidad científica recomiende elegir leche orgánica sobre leche convencional. El perfil nutricional general es relativamente similar entre los dos tipos de leche, lo que da como resultado la falta de evidencia concreta que sugiera que la leche orgánica y los alimentos orgánicos en general son significativamente más nutritivos que sus contrapartes convencionales.

¿Por qué la leche orgánica dura más?

Mientras que la leche orgánica y la leche regular tienen una nutrición similar y sirven para el mismo propósito, la leche orgánica dura mucho más que la leche convencional. La leche orgánica se somete a un proceso llamado “ultrapasteurización” donde se calienta a 280 °F durante 2 segundos, en lugar de 161 °F durante 15 segundos como la leche convencional. Esto le permite durar de 40 a 60 días después de abrir, en comparación con los 15 a 17 días de la leche convencional que se pasteuriza a una temperatura más baja. Por lo tanto, si tiene problemas con la leche que se estropea antes de que pueda terminarla, la leche orgánica podría ser algo que valga la pena probar.

¿Debería elegir orgánico versus convencional o viceversa?

El tipo de leche que elija es, en última instancia, una elección personal. Puede inclinarse por elegir alimentos orgánicos en lugar de sus contrapartes convencionales por varias razones.

Los productores de leche convencionales deben seguir normas estrictas sobre lo que se les da a sus vacas. Sin embargo, si todavía está muy preocupado por estar potencialmente expuesto a cantidades mínimas de pesticidas, antibióticos y hormonas de crecimiento sintéticas en la leche convencional, es posible que desee considerar la leche orgánica.

Los productos alimenticios que se producen orgánicamente requieren un mayor compromiso de tiempo e inversión financiera por parte de los agricultores y productores. Dicho esto, los alimentos orgánicos son generalmente más caros que las opciones convencionales. Si tiene un presupuesto limitado, la leche convencional podría ser una mejor opción. Dado que la leche es un alimento nutritivo y asequible, elegir leche convencional es mejor que evitar la leche por completo si no puede justificar la compra de productos orgánicos.

Desde la perspectiva de un dietista registrado, tanto la leche convencional como la leche orgánica son altamente nutritivas y pueden ser parte de su dieta.

Línea de fondo

La principal diferencia entre la leche orgánica y la convencional está en la forma en que se produce la leche. Tanto la leche orgánica como la leche convencional son nutritivas, brindan cualidades nutricionales similares y pueden ser parte de un patrón de alimentación saludable. Ya sea que elija leche orgánica o leche convencional es una preferencia personal. Si bien existen algunos estudios sobre la diferencia entre la leche orgánica y la convencional, se necesita más investigación para aclarar sus efectos a largo plazo sobre la salud.