La enfermedad de Crohn, un trastorno inflamatorio del intestino, afecta a cada paciente de manera diferente. Sin embargo, una nutrición adecuada es importante para todas las personas con la afección. Aprenda qué comer si tiene la enfermedad de Crohn y qué debe evitar en esta guía.
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Más de 1,6 millones de estadounidenses viven con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII adopta dos formas, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Si bien se clasifican bajo una descripción amplia, las dos condiciones varían ampliamente en sus síntomas y en cómo los afectan los alimentos.
La estrategia de nutrición para las personas con EII es importante, ya que los alimentos pueden empeorar los síntomas o ayudar a aliviarlos. Sin embargo, la estrategia debe inguiasdualizarse y debe reconocerse que no existe una recomendación dietética única para las personas con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Por esa razón, es importante trabajar con un equipo de apoyo dietético que incluya un gastroenterólogo y un dietista registrado (RD) al desarrollar un plan de tratamiento para estas afecciones inflamatorias.
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¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es un tipo de EII que afecta a 780.000 estadounidenses. La enfermedad autoinmune da como resultado una inflamación crónica en el tracto gastrointestinal (GI). Ocurre cuando el sistema inmunitario confunde a las bacterias normales que viven en el tracto con extrañas y las ataca.
“Esto puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el ano”, explica Ailish Garrett, enfermera practicante y dietista registrada en el Centro de Enfermedades Intestinales Inflamatorias Vanderbilt en Nashville, Tennessee. “Los síntomas varían de una persona a otra, pero generalmente incluyen diarrea o estreñimiento, sangrado rectal, dolor abdominal, fatiga, pérdida de apetito y pérdida de peso”.
Los síntomas pueden incluir:
- Diarrea
- Estreñimiento
- Sangrado rectal
- Dolor abdominal
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
Esto es diferente de la otra forma de EII, la colitis ulcerosa, que puede tener síntomas similares, pero solo ocurre en el intestino grueso y el recto.
La variedad de síntomas y el potencial de que la enfermedad de Crohn afecte cualquier parte del tracto gastrointestinal es lo que hace que la afección sea un desafío cuando se brindan recomendaciones generales sobre nutrientes o alimentos específicos para personas con la enfermedad.
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Causas de la enfermedad de Crohn
No existe una causa conocida para la enfermedad de Crohn, pero lo que sí se sabe es que la nutrición juega un papel importante en el tratamiento y manejo de la enfermedad.
Puede suponer que si tiene una enfermedad gastrointestinal o si experimenta síntomas gastrointestinales, la dieta debe tener un papel en el desarrollo de la enfermedad. Sin embargo, ese no es el caso cuando se trata de la enfermedad de Crohn.
Según Garret, “No hay evidencia que sugiera que la dieta pueda causar o prevenir la enfermedad de Crohn una vez que se desarrolla”. Esto es diferente de, por ejemplo, la enfermedad celíaca, donde la exposición al gluten provoca una respuesta inflamatoria en el tracto gastrointestinal.
Entonces, si la dieta no es responsable de esta enfermedad gastrointestinal inflamatoria, ¿qué es? La investigación sugiere un componente hereditario en el desarrollo de la enfermedad de Crohn. Según la Crohn’s and Colitis Foundation, hasta el 20 por ciento de las personas con la enfermedad de Crohn tienen un familiar de primer grado con EII. Es decir, un padre o hermano con la enfermedad.
También se cree que el desarrollo de la enfermedad de Crohn se ve afectado por una variedad de factores ambientales, incluido el estrés. Ayla Barmmer, MS, RDN, LDN, especialista en salud de la mujer y afecciones gastrointestinales, enfatiza la importancia de reconocer el estrés crónico como uno de los principales contribuyentes a las afecciones autoinmunes como la enfermedad de Crohn. Ella señala que una variedad de cosas se pueden definir como “factores de estrés”, y pueden requerir algo de trabajo para resolverlas con su médico.
Además de sus genes y el estrés, la Crohn’s and Colitis Foundation también identifica el tabaquismo, el uso de antibióticos, el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y la apendicitis como posibles factores de riesgo para el desarrollo de la EII.
Enfermedad de Crohn y dieta
Salmón al limón y hierbas con caponata y farro
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Debido a que los síntomas de la enfermedad de Crohn varían de una persona a otra y debido a que la enfermedad afecta varias partes del tracto gastrointestinal, no existe una recomendación general en lo que respecta a la dieta. El tracto gastrointestinal tiene muchas funciones, incluida la digestión y absorción de nutrientes y agua, la eliminación de desechos y el mantenimiento de un equilibrio bacteriano en el microbioma intestinal. Para comprender mejor cuáles son las necesidades de nutrientes en una persona con la enfermedad de Crohn, debe saber qué parte del tracto GI está afectada.
“Cuando una persona tiene la enfermedad de Crohn activa en su tracto gastrointestinal, afecta qué nutrientes pueden tener dificultad para absorber”, dice Garrett. La anatomía del tracto GI es importante porque cada porción del tracto tiene un papel diferente y específico en la digestión y absorción de los nutrientes de los alimentos.
“Las personas con la enfermedad de Crohn del tracto gastrointestinal superior tienen un mayor riesgo de deficiencias de nutrientes, vitaminas y minerales. Si la enfermedad se encuentra en la última porción del íleon (intestino delgado), entonces existe un mayor riesgo de deficiencias de vitamina B12”, dice Garrett.
La enfermedad de Crohn también se caracteriza por períodos de brotes de enfermedad y períodos de remisión que afectan las necesidades de nutrientes. “Durante los períodos de brotes activos de la enfermedad, se recomienda una dieta baja en fibra, que es una dieta que evita los alimentos que agregarían volumen a las heces. Algunos ejemplos de alimentos ricos en fibra que les pedimos a nuestros pacientes con enfermedad de Crohn que eviten durante los brotes son las frutas crudas, las verduras crudas, las semillas y las nueces”.
Las necesidades de nutrientes se complican aún más si se han eliminado porciones del tracto GI debido a estenosis o estrechamiento del tracto GI por inflamación crónica.
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Enfermedad de Crohn, dieta y remisión
Ensalada De Garbanzos Búfalo Asados
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La enfermedad de Crohn nunca desaparece por completo, no hay cura, pero los pacientes experimentan períodos de remisión o períodos de menor actividad de la enfermedad. Cuando está en remisión, una persona debe poder comer una dieta que garantice que está satisfaciendo sus necesidades de nutrientes a través de los alimentos.
“Algunas personas tienen alimentos que simplemente no les sientan bien y los evitan. Estos alimentos pueden incluir lácteos, alimentos picantes o alimentos con alto contenido de fibra, pero nuevamente, es específico de la persona”, dice Garrett. Estos se denominan alimentos desencadenantes, e identificar los alimentos desencadenantes puede ayudarlo a evitar síntomas incómodos.
Rebecca Greer, dietista registrada con sede en Chattanooga, TN, está de acuerdo. “No hay reglas ni recomendaciones generales. El objetivo es averiguar qué alimentos empeoran los síntomas de cada paciente y evitarlos”, dice.
Greer continúa diciendo que no hay alimentos específicos que causen o exacerben la enfermedad de Crohn. “Cada paciente difiere en qué alimentos agravan los síntomas de la enfermedad de Crohn, pero no hay evidencia de que estos alimentos realmente empeoren la inflamación. En este punto, solo tenemos testimonios de pacientes, pero no estudios sistemáticos para ciertas dietas”, dice.
Cómo identificar los desencadenantes
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Un enfoque para identificar los alimentos “desencadenantes” es seguir una dieta de eliminación. Barmmer sugiere trabajar con un dietista registrado en este caso. Durante este tiempo, se eliminarán grupos de alimentos de su dieta. Comerá una dieta muy simple y le dará tiempo a su cuerpo para que se adapte.
“Es bastante común ver alimentos en particular que causan una respuesta inmune inflamatoria en el cuerpo, por lo que una dieta de eliminación integral suele ser útil”, dice ella.
El período de eliminación es seguido por períodos de reintroducción de alimentos para ver si provocan una respuesta inflamatoria, pero ese no es el único enfoque, dice Barrmer. “El objetivo después de eliminar los alimentos inflamatorios siempre es observar también el equilibrio bacteriano y otros factores estresantes en el cuerpo”.
Este proceso también puede ayudar a identificar las alergias alimentarias, pero debe tenerse en cuenta que las alergias alimentarias no son lo mismo que las intolerancias alimentarias. Una alergia alimentaria provoca una respuesta inmunitaria. A veces, estas respuestas inmunitarias ponen en peligro la vida, como ocurre con las alergias a las nueces, y requieren atención médica inmediata. Una intolerancia alimentaria, sin embargo, no pone en peligro la vida. Da como resultado un síntoma o respuesta GI, como malestar estomacal o calambres estomacales.
Las dietas de eliminación tienen el potencial de resultar en deficiencias de nutrientes. Es por eso que deben realizarse bajo la supervisión de un dietista registrado o un médico para garantizar que se satisfagan todas las necesidades de nutrientes.
La línea de fondo:
Las personas con EII deben buscar un tratamiento inguiasdualizado. En general, las personas con la enfermedad de Crohn deben asegurarse de que sus necesidades de nutrientes estén cubiertas cuando la enfermedad esté en remisión. Esto incluye evitar los alimentos “desencadenantes” y comer mayores cantidades de alimentos ricos en nutrientes de una variedad de fuentes. Durante los brotes, es importante modificar la dieta para evitar el exceso de fibra y prevenir una mayor exacerbación de los síntomas.
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