Los cereales integrales son buenos para ti. Entonces, ¿por qué tantos estadounidenses están renunciando al trigo, el centeno y la cebada? ¿Deberías?

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Renunciar al gluten ha sido promocionado por celebridades y atletas profesionales como una forma saludable de perder peso, mejorar el estado de ánimo, mejorar la salud en general y aumentar el rendimiento deportivo. Y el público se ha dado cuenta: las encuestas sugieren que casi uno de cada tres estadounidenses quiere reducir el gluten en sus dietas, y otras investigaciones estiman que aquellos que estaban en una dieta sin gluten sin necesidad médica casi se triplicaron de 1.6 millones de personas en 2010, a más de 5 millones de personas en 2014.

Pero resulta que esta tendencia se basa en terreno rocoso. “No hay evidencia de que eliminar el gluten de la dieta sea, en sí mismo, un medio para mejorar la salud o perder peso”, dijo Rachel Begun, MS, RDN, defensora de la nutrición y experta en dietas especiales. Debido a que el gluten se encuentra en muchos alimentos que debemos limitar (galletas, pasteles y granos refinados), el éxito anecdótico de la dieta puede deberse a comer más alimentos ricos en nutrientes, como frutas y verduras, frijoles, nueces, granos enteros sin gluten. , lácteos y carnes magras. “Lo irónico es que estos alimentos, que recomendamos a todos para una dieta saludable, no contienen gluten de forma natural”, agrega Begun.

¿Quién debería comer sin gluten?

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Muchos conceptos erróneos sobre el gluten provienen de su participación en tres trastornos clínicamente diagnosticados que se estima que afectan hasta el 8 por ciento de la población de los EE. UU.: la enfermedad celíaca, la alergia al trigo y la sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS). El gluten es una proteína del trigo, el centeno y la cebada que no se descompone por completo durante la digestión. Algunas de estas piezas de proteína cruzan la barrera intestinal, donde nuestro cuerpo normalmente las limpia sin consecuencias. En la enfermedad celíaca, estas proteínas provocan una respuesta inmunitaria y daño intestinal, siendo el único tratamiento la estricta adherencia a un estilo de vida sin gluten. Los síntomas de la celiaquía pueden estar relacionados con el tracto gastrointestinal (diarrea, dolor abdominal y pérdida de peso) o no relacionados con el tracto gastrointestinal (dolores de cabeza, fatiga y dolor en las articulaciones), lo que puede dificultar el autodiagnóstico. De manera similar, la alergia al trigo es un trastorno inmunomediado que provoca una rápida aparición de síntomas, como náuseas, vómitos y problemas respiratorios. Estos dos trastornos pueden diagnosticarse mediante análisis de sangre y confirmarse, en el caso de la enfermedad celíaca, con una biopsia. NCGS, sin embargo, es un diagnóstico de eliminación. Las personas con NCGS no tienen enfermedad celíaca ni inflamación, pero experimentan muchos de los mismos síntomas. Los científicos aún no saben qué causa el NCGS (podría ser otro componente del trigo además del gluten), pero algunos pacientes se sienten mejor después de seguir una dieta sin gluten, de ahí su nombre.

En estos trastornos, se debe evitar el gluten. Pero dada la cantidad de estadounidenses que eligen una dieta sin gluten sin consultar primero a un gastroenterólogo capacitado para celíacos, parece que los autodiagnósticos están impulsando esta tendencia. “Algunas personas eliminan el gluten y se sienten mejor, por lo que piensan que no importa si se les diagnostica enfermedad celíaca o NCGS”, dice Maureen Leonard, MD, directora clínica del Centro para la Investigación y el Tratamiento de la Celíaca en el Hospital General de Massachusetts. “Pero [a clinical diagnosis] tiene otras implicaciones, no solo para los miembros de la familia, sino también para ellos mismos”. Los miembros de la familia de primer grado tienen un riesgo entre un 5 y un 20 por ciento mayor de desarrollar un trastorno del gluten en comparación con la población general. Además, los pacientes celíacos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones autoinmunes, como diabetes tipo 1, tiroiditis o trastorno inflamatorio intestinal.

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Gluten y enfermedades del corazón

Si bien muchos alimentos naturalmente libres de gluten constituyen una dieta saludable, los granos integrales, incluido el trigo, son una fuente importante de proteínas, fibra, vitaminas y minerales (especialmente hierro y zinc). También se ha demostrado que los cereales integrales que contienen gluten tienen efectos beneficiosos sobre la inflamación, los niveles de azúcar en la sangre y la actividad antioxidante, y su consumo se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas. De hecho, un estudio reciente publicado en la BMJ que comparó el consumo de gluten con el riesgo de enfermedad cardíaca en un estudio de 26 años de 100,000 hombres y mujeres encontró que los participantes con el nivel más alto de consumo de gluten tenían un riesgo 15 por ciento menor de enfermedad cardíaca que aquellos que comían menos gluten.

Gluten e Inflamación

Además, hay poca evidencia de que el gluten provoque inflamación en personas sin enfermedad celíaca. Los estudios preliminares que encontraron un aumento en la inflamación no son concluyentes, realizados en personas con trastornos gastrointestinales subyacentes y en quienes la enfermedad celíaca a menudo no se descartó clínicamente. Además, la investigación en personas con síndrome del intestino irritable (SII) a menudo se confunde por la inclusión de alimentos que provocan la producción de gases y pueden empeorar los síntomas, llamados FODMAP. FODMAP es un término colectivo que incluye alimentos ricos en fructosa (como manzanas y peras), oligosacáridos (trigo y cebolla), galacto-oligosacáridos (legumbres) y polioles de azúcar (sorbitol y manitol). Debido a que una dieta sin gluten también es baja en FODMAP, esto, y no la ausencia de gluten, puede ser responsable de la mejora de los síntomas. Tampoco hay suficiente evidencia de que la permeabilidad intestinal, o el intestino permeable, se vea afectada por comer gluten o no en las personas sin celiaquía.

Gluten y Rendimiento Deportivo

A pesar de las afirmaciones de los atletas profesionales, no hay evidencia de que dejar de comer gluten aumente la resistencia. Un estudio preliminar en 13 ciclistas australianos sanos y competitivos que fueron asignados al azar para consumir una dieta con gluten o sin gluten (con la comida que se les proporcionó) no encontró cambios en el rendimiento después de una semana con cualquiera de las dietas.

Gluten y pérdida de peso

En cuanto a ir sin gluten para bajar de peso, el jurado aún está deliberando. No se han publicado ensayos hasta la fecha que examinen el efecto de la dieta sin gluten y su impacto en el peso en personas sin celiaquía, y los estudios que siguen a pacientes celíacos recién diagnosticados tienen resultados mixtos. Un estudio publicado en el Revista Europea de Medicina Interna Siguió a 698 adultos recién diagnosticados durante un año después de comenzar una dieta sin gluten y descubrió que el 69 por ciento de los que tenían bajo peso en el momento del diagnóstico aumentaron una cantidad saludable de peso, mientras que el 18 por ciento de los que comenzaron con sobrepeso perdieron peso después del tratamiento.

Cargarse de productos sin gluten, que a menudo contienen la misma cantidad de calorías que sus contrapartes que contienen gluten, también puede no ser beneficioso para su cintura. “Una dieta que consiste en demasiados pasteles, galletas y otros alimentos sin gluten que contienen principalmente granos refinados y almidones vacíos tendrá un alto contenido de calorías y proporcionará muy poca nutrición”, dice Begun, “lo que puede conducir a deficiencias nutricionales y aumento de peso”. .” La investigación en pacientes con enfermedad celíaca ha encontrado que la dieta sin gluten a menudo es baja en fibra y varios micronutrientes (vitaminas D y B12, ácido fólico, hierro, zinc, magnesio y calcio), y puede ser más alta en azúcares agregados y grasas saturadas.

Línea de fondo

“Sin gluten” está lejos de ser un indicador de salubridad. Si sospecha que el gluten es un problema, busque un gastroenterólogo que se especialice en enfermedad celíaca y NCGS antes de hacer el cambio. “Esto es para que podamos evaluar adecuadamente la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no celíaca, asesorar a los pacientes sobre cómo adoptar un estilo de vida sin gluten y consultarlos regularmente para asegurarnos de que tengan una dieta bien balanceada y que no haya deficiencias nutricionales. , dice Leonardo.

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