Lo bueno, lo malo y el total: ¿Qué es el colesterol? ¿Es importante conocer sus niveles?

Mantener sus niveles de colesterol en un rango saludable puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Conocer sus niveles de colesterol es una parte importante del cuidado de su corazón. Aquí, desglosamos lo que significan sus cifras de colesterol y cuáles son los niveles saludables de colesterol para hombres, mujeres y niños.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en todas las células del cuerpo. Lo necesitas para producir vitamina D, hormonas y otras sustancias. De hecho, su cuerpo produce todo el colesterol que necesita. Pero los alimentos que comemos también pueden contener colesterol. El colesterol dietético solo se encuentra en productos de origen animal, como la carne, el queso y los huevos. Las plantas y los aceites vegetales no tienen colesterol.

El colesterol es transportado a través del cuerpo por lipoproteínas de alta densidad (HDL) y lipoproteínas de baja densidad (LDL). El LDL se considera el colesterol “malo” porque deposita placa en las arterias. HDL es “bueno” porque transporta el colesterol malo de las arterias de vuelta al hígado, donde se elimina del cuerpo. Las personas con colesterol LDL alto tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, mientras que un HDL alto protege contra la enfermedad cardíaca.

Niveles altos de colesterol

La genética y la dieta pueden causar colesterol LDL alto. Algunas personas heredan genes que hacen que sus cuerpos produzcan demasiado LDL, pero comer alimentos ricos en grasas saturadas y trans (piense: queso, carne roja y alimentos fritos) también puede aumentar el LDL. Por lo tanto, cambiar su dieta puede reducir su colesterol LDL, pero si tiene antecedentes familiares de colesterol alto, es posible que cambiar su dieta no marque la diferencia.

Demasiado colesterol LDL es peligroso porque puede acumularse como placa en las arterias. Si la placa se desprende de la pared de la arteria, puede formar un coágulo en el torrente sanguíneo y provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Esta es la razón por la que los médicos se preocupan por sus niveles de colesterol y por la que usted también debería hacerlo. En los últimos años, la comunidad médica ha dejado de centrarse únicamente en las cifras de colesterol y, en cambio, se ha concentrado en cómo reducir el riesgo general de enfermedad cardíaca. El colesterol es solo uno de los muchos factores de riesgo de enfermedades del corazón. El tabaquismo, la diabetes y la presión arterial alta también aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que su médico puede enfocarse primero en controlar estas afecciones, incluso si su colesterol es alto.

Los médicos utilizan una calculadora en línea creada por la Asociación Estadounidense del Corazón para determinar el riesgo de que alguien desarrolle una enfermedad cardíaca en los próximos 10 años. “Si su riesgo a 10 años es relativamente bajo, entonces casi no importa cuál sea su nivel de colesterol”, dice Bryan Woodward, MD, médico de familia en Signature Healthcare en Charlotte, Carolina del Norte. “La excepción es si el LDL de alguien es superior a 190 mg/dL”. Por otro lado, “si el riesgo es alto, entonces el paciente merece una buena evaluación para ver si debe o no ser tratado con una estatina”. [drug that reduces cholesterol]”, dice Woodward. “Las estatinas no solo reducen el colesterol, sino que también se ha demostrado que reducen el riesgo de eventos cardiovasculares, independientemente de cuánto reduzcan el colesterol”.

Niveles de colesterol en hombres y mujeres

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto de hombres como de mujeres en los Estados Unidos. Más hombres tienen enfermedades del corazón que mujeres, pero es importante que todos mantengan su corazón sano. Los rangos saludables de colesterol son los mismos para hombres y mujeres (ver a continuación), y los Institutos Nacionales de Salud recomiendan que todas las personas mayores de 20 años se controlen el colesterol cada cinco años.

Sin embargo, la mayoría de los médicos utilizan las pautas establecidas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF), un panel de expertos en salud que publica recomendaciones de detección. Con base en la evidencia clínica más reciente, el USPSTF recomienda que todos los hombres se controlen el colesterol a partir de los 35 años, pero si tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, comiencen a controlarse antes. El USPSTF recomienda que las mujeres se midan el colesterol solo si tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en función de otros factores.

Niveles de colesterol en niños

El USPSTF no recomienda la detección de colesterol de rutina para los niños, pero la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que todos los niños entre 9 y 11 años de edad se controlen el colesterol, debido a la creciente epidemia de obesidad infantil. Woodward dice: “Si un niño es obeso (IMC > 30) o hay un fuerte historial familiar de hiperlipidemia, entonces recomiendo una prueba de detección única en la adolescencia para identificar a aquellos que están significativamente elevados y puede provocar un control más estricto”.

Sin embargo, señala que es inusual que un niño desarrolle una enfermedad cardíaca, ya que se necesitan muchos años de colesterol alto para causar una enfermedad cardiovascular. “En cambio, evaluar a los niños nos ayuda a identificar a los niños que pueden estar en riesgo y se beneficiarían de los cambios en el estilo de vida principalmente para tratar o prevenir la obesidad”, dice, como hacer que los niños sean más activos y tengan una dieta más saludable.

Rangos saludables de colesterol

Los médicos miden los niveles de colesterol con un simple análisis de sangre llamado panel de lipoproteínas o panel de lípidos. Mide el colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL y los triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa en el torrente sanguíneo y también están asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. No coma nada durante 9 a 12 horas antes de la prueba para obtener los mejores resultados.

Rangos de colesterol para adultos

Colesterol Total (mg/dL):

Colesterol LDL (mg/dL):

Colesterol HDL (mg/dL):

Triglicéridos (mg/dL):

Rangos de colesterol infantil

Colesterol Total (mg/dL):

Colesterol LDL (mg/dL):

La línea de fondo

Si bien el colesterol es importante, es solo uno de los muchos factores que determinan el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Es beneficioso conocer sus niveles de colesterol, pero podría ser más beneficioso conocer su riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular a 10 años. La próxima vez que vaya al médico, pídale una visión holística de su salud que incluya todos sus factores de riesgo. No puede controlar su edad, género o antecedentes familiares, pero puede controlar su dieta, ejercicio, peso y otros factores de estilo de vida.