Retroceder hacia un desorden alimenticio: una enfermedad que a menudo comienza con buenas intenciones de estar más saludable

Gracias a las películas hechas para la televisión, la mayoría de nosotros tenemos un estereotipo de cómo comienza un desorden alimenticio. Alguien, generalmente una joven privilegiada que quiere ser flaca y odia cómo se ve, comienza a hacer dieta en serio y se dejó llevar. A pesar de los crecientes riesgos para la salud, persiste, hipercentrado en su cuerpo y aterrorizada de engordar.

¿Qué hay que saber sobre los trastornos alimentarios?

Este tipo de desorden alimenticio existe, pero no es lo que se ve con más frecuencia.

El peligro de este tipo de narrativa es que implica que los trastornos alimentarios son una elección, una que es impulsada por la vanidad o la preocupación superficial por la apariencia. Las personas asumen que los trastornos alimentarios persisten debido al egoísmo, la falta de perspectiva o la terquedad.

Esto es totalmente erróneo. Los trastornos alimentarios son enfermedades, no elecciones. Y, lo que es más importante, querer ser poco realista es solo una de las muchas cosas que impulsan un desorden alimenticio.

En mi práctica, he trabajado con adultos y niños que:

• Comenzó a entrenar para un deporte, aumentando su ejercicio y eliminando la comida chatarra para mejorar su rendimiento o tiempos.
• Decidió cambiar a la “alimentación limpia”, eliminando ciertos tipos de alimentos o macronutrientes debido a las preocupaciones sobre la salud o los derechos de los animales.
• Comenzó a contar calorías después de aprender sobre una dieta saludable y recibir una asignación de registro de alimentos en la clase de ciencias o salud.
• Elimine los bocadillos y dulces en su chequeo anual cuando sus médicos les dijeron que su IMC estaba elevado
• Perdió el apetito o el interés en la comida debido a la ansiedad, la depresión o un problema médico, y comenzó a perder peso como resultado

La mayoría de las veces, veo personas que estaban tratando de estar saludables cuando hicieron cambios en su dieta y hábitos de ejercicio. Querían estar en forma y fuertes, no flacos. Ninguna de estas personas dejó de comer por completo. La pérdida de peso comenzó porque estaban tratando de seguir las reglas y hacer las cosas de la manera correcta, haciendo lo que la mayoría de la gente piensa que es lo correcto.

De hecho, muchos de ellos recibieron consejos o aliento bien intencionados de sus entrenadores, sus proveedores de atención médica, incluso sus familias, para perseguir estos cambios. Sin embargo, al hacerlo, inadvertidamente se respaldaron en un desorden alimenticio y se colocaron en grave riesgo de problemas médicos relacionados.

De la elección saludable a la rigidez no saludable

¿Cómo se convierte lo saludable en poco saludable para las personas que desarrollan trastornos alimentarios? Después de todo, muchas personas intentan cambiar sus hábitos alimenticios y de ejercicio y nunca desarrollan una alimentación desordenada. Como era de esperar, no hay una respuesta simple.

A menudo es difícil trazar una línea exacta entre dónde terminaron los hábitos saludables y comenzó el desorden alimenticio. Las personas rara vez se despiertan un día y deciden que van a morirse de hambre a propósito para perder una cantidad peligrosa de peso. Más bien, comienzan a cambiar su alimentación para estar más en línea con lo que ven como “correcto”, y con el tiempo, estos pequeños cambios comienzan a acumularse.

Eventualmente, los hábitos alimenticios y de ejercicio se vuelven cada vez más rígidos e implacables. Una vez que un trastorno alimentario comienza a manifestarse, los postes de la meta siguen moviéndose. Una persona con un desorden alimenticio nunca se siente satisfecha.

Lo que comenzó como una pequeña meta, como “Trataré de beber menos pop” o “Quiero correr 3 millas”, lentamente se vuelve poco realista e inalcanzable, por ejemplo, “NUNCA comeré azúcares refinados” o “DEBO correr 7 millas todos los días, independientemente de cómo me sienta”. Debido a que este cambio generalmente ocurre lentamente, a menudo toma por sorpresa tanto al niño como a la familia. Esto es parte de por qué los trastornos alimentarios a menudo tardan mucho tiempo en detectarse.

Prevención del desorden alimenticio

Como padre o cuidador, ¿cómo puede evitar que su hijo retroceda en un desorden alimenticio? Aquí hay algunas cosas que puede hacer y algunas cosas a tener en cuenta.

Qué puedes hacer

• Modele un comportamiento saludable: aborde su propia alimentación y ejercicio con flexibilidad y gracia. Los cambios en su dieta nunca deben venir a costa de la espontaneidad o de poder disfrutar de una amplia gama de alimentos sin culpa ni vergüenza. Cuando se trata de ejercicio, muéstrele a su hijo cómo estar activo por diversión y cómo los días de descanso y los descansos no planificados son piezas importantes para estar saludable. Evita comentarios como “Voy a tener que correr durante una hora esta noche para trabajar con toda esta comida extra”.
• Evalúe cómo habla sobre los alimentos y los cuerpos: es alarmantemente común en nuestra sociedad hablar sobre los alimentos, la alimentación y los cuerpos de una manera que es realmente poco saludable. Haga un inventario de cómo habla sobre estos temas e intente eliminar cualquier cosa que perpetúe el “ideal delgado”, que etiquete los alimentos como “buenos” o “malos”, o que refuerce la mentalidad del desorden alimenticio. Eso es algo que todos deberíamos estar haciendo. Haz tu mejor esfuerzo para dejar de hacer comentarios sobre tu cuerpo o los cuerpos de otras personas. Además, evita ciertos comentarios sobre la comida, como “Ugh, fui tan malo y comí tanto hoy. Mañana estaré mejor”. Su hijo está escuchando, e incluso comentarios destinados a ser positivos, como “Tienes mucha suerte. ¡Puedes comer lo que quieras!” – puede ser problemático.
• Tómese un descanso: cuando tenga dudas sobre si los hábitos de su hijo se han vuelto poco saludables o rígidos, implemente un día libre de hacer ejercicio para ir a ver una película o proponga un viaje improvisado para obtener un helado. Asegúrese de que esto sea algo que su hijo pueda hacer sin angustia, ¡y asegúrese de que usted también pueda hacerlo! Si su hijo lo ve duplicando los entrenamientos después de un viaje a la panadería, eso socavará su mensaje.
• Coma una comida juntos cuando pueda: las comidas familiares se han relacionado con casi todos los resultados positivos que se le ocurran. No necesita cocinar cenas gourmet para su familia, o incluso hacer que todos se sienten para una comida formal todas las noches. Con niños y adultos corriendo en cinco direcciones diferentes con actividades todas las noches, esto puede parecer casi imposible de implementar. Lo principal es tomarse un tiempo para la conexión, al menos ocasionalmente a lo largo de la semana. Asegúrese de tener una idea de lo que sus hijos están comiendo a lo largo del día, incluso si no lo está preparando usted mismo. A menudo, los trastornos alimentarios se cuelan cuando los niños y las familias corren tanto y tienen que tomar comida tan rápido que nadie sabe lo que realmente están comiendo en un día.

Qué tener en cuenta

Es muy importante estar al tanto de las banderas rojas que podrían indicar que su hijo está a la deriva en una dirección peligrosa. La clave entre ellos es un niño que se está volviendo rígido, decidido u obsesivo con la dieta o el ejercicio. Esto nunca es saludable. Si bien es genial si a su hijo le apasiona un deporte o actividad, los días de descanso, o el tiempo libre después de una temporada, y comer una variedad de todo tipo de alimentos es una necesidad. Si su hijo se niega o está estresado o ansioso mientras toma un descanso o come una variedad de alimentos, esto es motivo de preocupación.

Otras cosas a tener en cuenta incluyen:

• Priorizar un plan de alimentación o ejercicio sobre socializar, dormir o pasar tiempo con la familia
• Hacer ejercicio a pesar de estar lesionado, agotado, enfermo, o en la medida en que la menstruación no comienza, deja de ocurrir o ocurre solo de forma intermitente.
• Vincular el ejercicio con comer o el peso, como comer solo postre en los días de carrera
• Preocupación por el peso o la forma, incluidos los controles de peso frecuentes
• Mirarse constantemente en el espejo o tomar medidas corporales o hablar sobre el peso o la forma del cuerpo
• Perder peso o no hacer las ganancias esperadas en peso o altura
• Aislamiento social o retraimiento
• Fatiga, mareos, aturdimiento o desmayos

Atrápalo temprano

Es fácil descartar los riesgos de un desorden alimenticio porque siente que su hijo “sabe mejor” o nunca ha expresado su deseo de estar delgado. Puede ser increíblemente gratificante ver a su hijo apasionarse por una actividad: establecer metas, apegarse a ellas y ver un resultado positivo. Es difícil saber cuándo intervenir cuando esto resulta en restricción dietética o pérdida de peso.

Si se preocupa por los hábitos alimenticios o de ejercicio de su hijo, es mucho mejor reaccionar de manera exagerada que reaccionar de manera insuficiente. La detección temprana de los trastornos alimentarios está relacionada con los mejores resultados de recuperación. Nunca dude en llevar a su hijo a ver a un proveedor de atención primaria o a un profesional de la salud mental para discutir sus observaciones.